阿爾茨海默病（AD）是一種起病隱匿的進行性發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認(rèn)、視空間技能損害、執(zhí)行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現(xiàn)為特征，病因迄今未明。65歲以前發(fā)病者，稱早老性癡呆；65歲以后發(fā)病者稱老年性癡呆。

根據(jù)醫(yī)學(xué)家數(shù)據(jù)顯示，到2020年預(yù)計中國將有2000萬名阿爾茨海默病(俗稱老年癡呆癥，AD)患者，而在全球范圍內(nèi)平均每3秒鐘新增一例AD病例，這種腦部損傷性疾病在發(fā)達(dá)國家被列為第四位最常見的死亡原因。不過，來自英國科學(xué)家的研究可能改變這一現(xiàn)狀，甚至徹底解決老年癡呆危機。

英國劍橋大學(xué)最新研究發(fā)現(xiàn)，一種新型干細(xì)胞可以有效幫助大腦進行自我修復(fù)，以大大緩解因自身免疫造成的腦部損傷甚至是阿爾茨海默病的困擾。這種干細(xì)胞被稱為“G2靜止干細(xì)胞”，是大腦中幾種處于“睡眠”狀態(tài)的干細(xì)胞之一。與其它干細(xì)胞一樣，它可以根據(jù)身體需要分化為各種不同類型的細(xì)胞，這正是截至目前為止最具再生潛能的腦損傷治療方式。

研究人員認(rèn)為，如果我們能夠設(shè)法喚醒并充分利用這些干細(xì)胞，就可以形成修復(fù)腦損傷所需的關(guān)鍵細(xì)胞類型，未來將可以用來代替侵入性外科手術(shù)來進行腦部治療。分子生物學(xué)家Andrea Brand表示，“我們的大腦不擅長自我修復(fù)，但這些新發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞則恰恰表明可能有一種方法來提高我們大腦的自我修復(fù)能力。

為此，科學(xué)家利用果蠅進一步開展模擬實驗，這是由于果蠅的DNA與人類有許多相似之處，大約60%與疾病相關(guān)的人類基因都曾在果蠅體內(nèi)發(fā)現(xiàn)。這項研究的關(guān)鍵是將沉睡的G2干細(xì)胞喚醒。結(jié)果證明，G2靜止干細(xì)胞能夠相對較快地蘇醒，并逐漸產(chǎn)生神經(jīng)元和膠質(zhì)細(xì)胞，這些正是大腦中的關(guān)鍵類型細(xì)胞。

其中一種名為tribbles的基因被證明能夠控制果蠅的G2干細(xì)胞，研究人員認(rèn)為G2干細(xì)胞被喚醒的過程可以在人腦中復(fù)制。Andrea Brand表示，“我們發(fā)現(xiàn)了使G2干細(xì)胞沉睡的基因，下一步就是確定潛在的藥物分子來阻斷這個基因并喚醒人體內(nèi)的G2干細(xì)胞。”

至今，我們對于大腦及其內(nèi)部的運作仍無法深入了解，從細(xì)胞產(chǎn)生的方式到腦部疾病的根源知之甚少。利用G2干細(xì)胞進行臨床治療仍然需要進行更多的研究，但這毫無疑問為腦損傷、AD及帕金森癥等腦部疾病的治療開啟了一扇希望之門。

研究人員認(rèn)為，這項新研究并不僅限于大腦。一旦我們找到了正確的化學(xué)信號，就可以在其他器官中找到同樣類型的沉睡的干細(xì)胞，然后進行控制。這一發(fā)現(xiàn)很可能有助于改進或開發(fā)新的再生藥物。