數(shù)據(jù)顯示，到2020年預計中國將有2000萬名阿爾茨海默病(俗稱老年癡呆癥，AD)患者，而在全球范圍內(nèi)平均每3秒鐘新增一例AD病例，這種腦部損傷性疾病在發(fā)達國家被列為第四位最常見的死亡原因。不過，來自英國科學家的研究可能改變這一現(xiàn)狀，甚至徹底解決老年癡呆危機。

英國劍橋大學最新研究發(fā)現(xiàn)，一種新型干細胞可以有效幫助大腦進行自我修復，以大大緩解因自身免疫造成的腦部損傷甚至是阿爾茨海默病的困擾。這種干細胞被稱為“G2靜止干細胞”，是大腦中幾種處于“睡眠”狀態(tài)的干細胞之一。與其它干細胞一樣，它可以根據(jù)身體需要分化為各種不同類型的細胞，這正是截至目前為止最具再生潛能的腦損傷治療方式。

研究人員認為，如果我們能夠設(shè)法喚醒并充分利用這些干細胞，就可以形成修復腦損傷所需的關(guān)鍵細胞類型，未來將可以用來代替侵入性外科手術(shù)來進行腦部治療。分子生物學家Andrea Brand表示，“我們的大腦不擅長自我修復，但這些新發(fā)現(xiàn)的干細胞則恰恰表明可能有一種方法來提高我們大腦的自我修復能力。

為此，科學家利用果蠅進一步開展模擬實驗，這是由于果蠅的DNA與人類有許多相似之處，大約60%與疾病相關(guān)的人類基因都曾在果蠅體內(nèi)發(fā)現(xiàn)。這項研究的關(guān)鍵是將沉睡的G2干細胞喚醒。結(jié)果證明，G2靜止干細胞能夠相對較快地蘇醒，并逐漸產(chǎn)生神經(jīng)元和膠質(zhì)細胞，這些正是大腦中的關(guān)鍵類型細胞。

其中一種名為tribbles的基因被證明能夠控制果蠅的G2干細胞，研究人員認為G2干細胞被喚醒的過程可以在人腦中復制。Andrea Brand表示，“我們發(fā)現(xiàn)了使G2干細胞沉睡的基因，下一步就是確定潛在的藥物分子來阻斷這個基因并喚醒人體內(nèi)的G2干細胞。”

至今，我們對于大腦及其內(nèi)部的運作仍無法深入了解，從細胞產(chǎn)生的方式到腦部疾病的根源知之甚少。利用G2干細胞進行臨床治療仍然需要進行更多的研究，但這毫無疑問為腦損傷、AD及帕金森癥等腦部疾病的治療開啟了一扇希望之門。

研究人員認為，這項新研究并不僅限于大腦。一旦我們找到了正確的化學信號，就可以在其他器官中找到同樣類型的沉睡的干細胞，然后進行控制。這一發(fā)現(xiàn)很可能有助于改進或開發(fā)新的再生藥物。